Charles Van der Elst est le nouveau premier de cordée de la FFCAM. Il a été élu dimanche 16 mars lors de son assemblée générale annuelle, qui se déroulait cette année à Chalon-sur-Saône. Sa liste et son projet, « L'engagement Club alpin, cap sur 2030 ! », est arrivée en tête avec 60% des voix.
La seconde liste « Toutes et tous, nous sommes la FFCAM ! » menée par Bertrand Faraut, président du Comité départemental de Haute-Savoie et vice-président du club alpin d'Annecy, a récolté 40% des suffrages.

Agé de 58 ans, Charles Van der Elst est investi à la FFCAM depuis 2015. Il est le président du Club alpin d'Ile-de-France depuis 3 ans, et vice-président de la Commission fédérale alpinisme depuis 4 ans.
Originaire de Coublevie, en Isère, Charles fait ses premiers pas en montagne dans le massif de Chartreuse et les Hautes-Alpes. À 4 ans, Il reçoit son premier cadeau de montagnard : une paire de skis offerte par son père. Il fait ses premiers virages à Saint-Pierre-de-Chartreuse avec ses sœurs, mais c'est un prêtre local, Jacques Reydel, qui l'initiera plus complétement aux sports de montagne, dans la vallée du Champoléon en été ou en Ubaye en hiver. À l'adolescence, la musique va tout emporter sur son passage : Charles se passionne pour les notes et monte à Paris pour embrasser la profession d'ingénieur du son. Il monte son propre studio et label. Pendant une trentaine d'années, il vit ainsi loin de la montagne.

C'est lors d'un voyage au Népal qu'il renoue avec les cimes. De retour, le déclic est tel qu'il pousse la porte du Club alpin d'Ile-de-France et se forme aux activités de montagne. « J'ai complètement réorganisé ma vie professionnelle pour avoir plus de temps libre pour aller en montagne. » Il obtient ses brevets de moniteur escalade, de moniteur cascade de glace et d'instructeur alpinisme. Il s'investit aussi de plus en plus en tant que cadre bénévole, devenant responsable de la commission alpinisme de son club, puis vice-président et, depuis trois ans, président. Depuis 2017, il siège ainsi au Comité directeur du Club alpin de Paris. Dans cette dynamique, il s'investit aussi au niveau fédéral et devient, en 2021, vice-président de la Commission fédérale alpinisme. Il y contribue à l'évolution des cursus de formation et au développement de l'alpinisme au sein de la fédération et des clubs, tout en restant actif comme formateur et encadrant. « Je suis avant tout motivé par la transmission de ma passion pour la montagne. Le partage est au cœur de ma démarche et de mes convictions », affirme Charles Van der Elst. « La haute montagne m'a appris que l'humain est vulnérable s'il est isolé, mais qu'il peut trouver sa force dans un groupe où l'on se protège mutuellement, où l'on avance ensemble. » En s'impliquant à l'échelon national de la fédération, le chef de file de la liste L'engagement Club Alpin nourrit l'ambition de « faire évoluer l'organisation de la fédération et d'engager les changements de paradigmes nécessaires sur l'environnement et la sécurité, face au contexte environnemental et sociétal actuel. » Il ajoute que « ces actions ne sont pas en rupture, mais s'inscrivent dans une évolution logique. »
 

Les bénévoles du Club alpin de Chalon-sur-Saône © Gilbert Perrot

Ce moment fort de la vie associative de la fédération se déroulait à Chalon-sur Saône, ville du club alpin organisateur. « Organiser cet évènement, majeur pour notre fédération, est l'opportunité de donner de la visibilité à notre club, de faire rayonner notre ville, et de fédérer nos adhérents autour d'un projet associatif », explique Bruno Boissot, président de ce club historique. Le club alpin de Chalon-sur-Saône fête en effet ses 150 ans d'existence cette année.  « Il a été le onzième clubs à s'associer au Club alpin français, en 1875. Nous sommes certainement la plus ancienne association sportive de la ville ». Le Club alpin de Chalon-sur-Saône compte plus de 600 adhérents, dont la moitié sont des jeunes de moins de 18 ans. (Le plus jeune à 4 ans !).  « Ces jeunes commencent par apprendre l'escalade en salle, puis en falaise. Cette activité est une porte d'entrée pour la montagne et nous permet de leur faire découvrir cet univers et ses valeurs. Pour preuve, deux d'entre eux sont actuellement en formation de guide de haute montagne à Chamonix. » L'aménagement d'une nouvelle salle d'escalade a d'ailleurs été évoqué par Gilles Platret, le maire de la ville et conseiller régional de Bourgogne-Franche Comté, lors de son discours de bienvenue. Également invités à s'exprimer à l'ouverture de cette assemblée, Jérôme Durain, sénateur de la Saône et Loire et conseiller régional de Bourgogne-Franche Comté, Sébastien Martin, président du Grand Chalon et président d'Intercommunalités de France, et Dominique Melin, conseillère départementale de Saône et Loire.